স্পোর্টস ডেস্ক : লিওনেল মেসির বর্তমান বয়স ৩৯ বছর। ১৯ বছর আগে ২০০৭ সালে বার্সেলোনার হয়ে খেলার সময় প্রথমবার ব্যালন ডি’অরের সেরা পাঁচে জায়গা পেয়েছিলেন তিনি। সেবার ২৫৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় হন ২০ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। পুরস্কার জিতেছিলেন কাকা, আর দ্বিতীয় হয়েছিলেন রোনালদো। সেই শুরু, এরপর মেসি হয়ে উঠেছেন ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল খেলোয়াড়।
১৯ বছর পর ২০২৬ সালের আসরেও সেরা পাঁচে আছেন মেসি। মেসি পেছনে ফেলেছেন আর্লিং হালান্ড, জুড বেলিংহাম ও গতবারের বিজয়ী উসমান দেম্বেলেকে। অথচ তার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর নাম ছিল না সেরা দশেও। লন্ডনের প্যালাডিয়ামে ২৬ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হয় এবারের ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠান। সেখানে পুরস্কার জিতেছেন হ্যারি কেইন।
এবার মেসির ওপরে ছিলেন কেইন, রদ্রি, লামিনে ইয়ামাল ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। ৩৯ বছর বয়সী মেসির চেয়ে এগিয়ে থাকা এই চারজনের বয়স যথাক্রমে ৩৩, ৩০, ১৯ ও ২৭ বছর। অন্যদিকে ২৪ বছর বয়সী মাইকেল অলিসে, ২৩ বছর বয়সী বেলিংহাম ও ২৬ বছর বয়সী হালান্ডকে পেছনে ফেলেছেন তিনি। ২৯ বছর বয়সী দেম্বেলেও শেষ করেছেন মেসির নিচে।
মেসি যখন সেরা পাঁচে, তখন রোনালদো ছিলেন না সেরা দশেও। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কার ২০২৫-২৬ মৌসুমের সেরা ১০০ খেলোয়াড়ের তালিকায় পর্তুগিজ তারকার অবস্থান ৩৩তম। তবে ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে রোনালদোর অর্জনও কম নয়। ১৮ বার সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পেয়ে পাঁচবার পুরস্কার জিতেছেন তিনি। মেসি মনোনয়ন পেয়েছেন ১৭ বার, জিতেছেন আটবার। ২০০৯ সালে প্রথমবার এই পুরস্কার জয়ের পর টানা চারবার ব্যালন ডি’অর জেতেন মেসি। এরপর ২০১৫, ২০১৯, ২০২১ ও ২০২৩ সালেও সেরা হন তিনি। প্রথম ও সর্বশেষ জয়ের মধ্যে ব্যবধান ১৪ বছর।
বার্সেলোনা ছেড়ে প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) হয়ে এখন ইন্টার মায়ামিতে খেলছেন মেসি। ইউরোপের বাইরে খেলার সময়ও ২০২৩ সালে ব্যালন ডি’অর জিতে ইতিহাস গড়েন তিনি। ২০২৫ সালে দলকে প্রথম এমএলএস কাপ জেতানোর পাশাপাশি লিগের এমভিপি পুরস্কারও পান তিনি। ২০২৬ সালেও গোল ও অ্যাসিস্ট, দুই বিভাগেই লিগের শীর্ষে আছেন মেসি। টানা তিন মৌসুমে অন্তত ১৫টি অ্যাসিস্ট করা প্রথম এমএলএস খেলোয়াড়ও হন তিনি। সেপ্টেম্বরে ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ক্যাম্পিওনেস কাপের ম্যাচে ইন্টার মায়ামির হয়ে নিজের ১০০তম গোল করেন আর্জেন্টাইন তারকা।
২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছিলেন মেসি। আট ম্যাচে আট গোলের পাশাপাশি করেছিলেন চারটি অ্যাসিস্ট। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়ের কীর্তিও গড়েন তিনি। তবে ১৯ জুলাইয়ের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় আর্জেন্টিনা। মেসি জেতেন সিলভার বল ও সিলভার বুট। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপে ১২ অ্যাসিস্টের পাশাপাশি ২১ গোল মেসির, যা কিনা প্রতিযোগিতাটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ।
বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন মেসি। আগস্টে অবসরের সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করেন তিনি। ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের বিদায়ী ম্যাচে ৩-০ ব্যবধানের জয়ে পেনাল্টি থেকে গোল করার পাশাপাশি দুটি অ্যাসিস্টও করেন এই তারকা। ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ২০৮ ম্যাচে তার গোল ১২৬টি।
